„Forschung ist ein Standortmotor“

Natürlich sind wir gefordert, in allen Bereichen gezielter mit den vorhandenen Mitteln umzugehen. Aber es wäre der falsche Weg, bei Zukunftsinvestitionen zu sparen, denn Forschung ist ein Innovations- und somit ein Standortmotor. Unser Ziel ist daher, Mittel strategisch zu bündeln, Doppelstrukturen zu vermeiden und jene Projekte zu stärken, die klare Wertschöpfung und gesellschaftlichen Nutzen bringen.

Krisen sind ganz klar Treiber für Innovation. In herausfordernden Zeiten entstehen oft die kreativsten Lösungen – weil man gezwungen ist, anders zu denken. Die Pandemie, die Energiekrise, der Klimawandel – all das hat die steirische Forschungslandschaft befruchtet. Unsere Unternehmen, Hochschulen und Forschungseinrichtungen haben bewiesen, dass sie Herausforderungen in Chancen verwandeln können. Das ist gelebter steirischer Innovationsgeist.

Ja, wir zählen konstant zu den drei innovativsten Regionen Europas – und unser Ziel ist natürlich, Nummer eins zu werden. Als SFG unterstützen wir Unternehmen aller Größenordnungen bei Forschungs- und Entwicklungsprojekten – über verschiedene Förderungsschienen und themenbezogene Calls. Derzeit vergeben wir etwa gemeinsam mit dem Zukunftsfonds Steiermark drei Millionen Euro an Kooperationsprojekten von Wirtschaft und Wissenschaft im Bereich Batterietechnologie. Darüber hinaus stärken wir Innovation durch die Mitfinanzierung exzellenter Forschung in den COMET-Zentren und den Silicon Austria Labs (SAL). Damit fördern wir die Betriebe selbst und das gesamte steirische Innovationsökosystem.

Die genannten Zentren sind echte Motoren für den Wissenstransfer, weil sie eng mit Unternehmen zusammenarbeiten und dadurch ganz nah an der Anwendung sind. Auch über unsere Cluster und Netzwerke – etwa den Styrian Food Hub – fördern wir den Austausch zwischen Forschung und Wirtschaft und erleichtern die Weitergabe von Know-how. Zudem initiieren, betreiben und unterstützen wir Business-Inkubatoren wie den Science Park Graz, den UNICORN Startup & Innovation Hub, das Zentrum für Wissens- und Technologietransfer an der Med Uni Graz (ZWT), den ZWT Accelerator, das DATA HOUSE und viele weitere. In vielen Fällen gelingt es uns dabei, EU-Fördermittel in die Steiermark zu holen – etwa über die Initiative „Green Startup Mark“ in der Obersteiermark, die gezielt Neugründungen im Greentech-Bereich unterstützt.

Wir werden uns weiterhin auf jene Felder konzentrieren, in denen die Steiermark international Spitzenleistungen erbringt – und wo Zukunftsmärkte entstehen. Das sind vor allem grüne Technologien, Mobilität – insbesondere Bahn und Luftfahrt – oder Life Sciences. Auch das Thema Kreislaufwirtschaft ist aktueller denn je. Wir müssen darüber hinaus vermehrt die Chancen der Digitalisierung und der Künstlichen Intelligenz ergreifen, um in Zukunft ein wettbewerbsfähiger und erfolgreicher Standort zu sein.

Viele steirische KMU sind in besonders innovationsstarken Branchen tätig – etwa in den Bereichen Greentech, Life Sciences, Mobilität oder Mikroelektronik. Dass sie bereits intensiv in Forschung und Entwicklung investieren, zeigt nicht nur die hohe F&E-Quote von 5,17 Prozent. Auch die starke Nachfrage nach unseren Innovationsförderprogrammen – die sich ja speziell an KMU richten – spricht dafür. Zusätzlich unterstützen wir Innovationsprojekte finanziell über unsere Beteiligungsschienen, sei es in Form stiller Beteiligungen oder durch Risikokapital. Aktuell sind wir an 27 Unternehmen beteiligt. Der weitere Ausbau des Innovationsökosystems und die Unterstützung von KMU insbesondere bei der digitalen und grünen Transformation zählen zu den zentralen Zielen der steirischen Wirtschaftsstrategie.

Wir müssen jedes Potenzial nutzen. Denn als erfolgreicher Forschungsstandort können wir es uns schlichtweg nicht leisten, auf vorhandene Talente zu verzichten. Weiterentwicklung gelingt nur durch Vielfalt: Besonders Frauen bringen andere Perspektiven und oft ganz neue Fragestellungen in die Forschung ein. Awards wie der „SPIRIT-Award for WOMEN in SCIENCE“ leisten dabei einen wichtigen Beitrag – sie machen herausragende Leistungen sichtbar, schaffen Vorbilder und motivieren junge Frauen, Forschungswege einzuschlagen. Das öffnet Türen für die nächste Generation.

Eine sehr wichtige Frage – auch wenn ich überzeugt bin: Forschung selbst hat kein Geschlecht. Ich schätze die Leistung an sich, unabhängig davon, wer sie erbringt. Trotzdem müssen wir ehrlich sagen: In den Führungsetagen vieler Unternehmen und in technischen Studienrichtungen sind Frauen nach wie vor unterrepräsentiert. Dabei geht wertvolles Potenzial verloren, das wir dringend brauchen. Es gilt daher, mehr junge Frauen für MINT-Studien zu begeistern. Angesichts der niedrigen Geburtenrate in Österreich wird der „War for Talents“ weiter zunehmen. Ohne qualifizierte Zuwanderung und gezielte Talentförderung droht das System langfristig zu kippen – auch dem Braindrain müssen wir aktiv entgegenwirken.